Космический аппарат для исследования Сатурна. Предусмотрено
изучение колец Сатурна, водяных вулканов на его спутниках. Запущен 15
октября 1997 года.
Бюджет проекта более $3 млрд. Стартовая масса аппарата 6250 кг. Станция
содержит минимум механических систем, склонных к отказам. Энергоснабжение
осуществляется от ядерного генератора с 30 кг плутоня.
Для разгона АМС используется гравитационное поле трех планет. В 1998 и
1999 году он обернулся вокруг Венеры, в августе 1999 прошел около Земли
со скоростью 69000 км/час, в декабре 2000 г. прошел около Юпитера.
Выход на орбиту Сатурна планируется 1 июля 2004 года. Сделав 75 витков
вокруг Сатурна, аппарат отправится к Титану. 6 ноября 2004 года Кассини
сбросит платформу с приборами над спутником Сатурна. Платформа опустится
на парашютах на поверхность спутника. Разработчики ожидают, что платформа
продержится около 3 часов.
Устройство космического аппарата представлено на рисунке:
30 декабря 2000 года КА прошел на минимальном растоянии от Юпитера. В
это временя Cassini, совместно с другим зондом Galileo,
проводил интенсивные исследования планеты.
Это
изображение Ио на фоне Юпитера (щелкните мышкой, чтобы увеличеть):