Параллельные миры

гигантскую букву L. Внутри каждой трубы включается лазер. В углубуквы L оба лазерных луча сталкиваются, и происходит интерферен-ция их волн. Обычно в отсутствие каких-либо возмущений две волнысинхронизируются и взаимоуничтожаются. Но если в устройствопопадает даже малейшая гравиволна, образовавшаяся при столкно-вении черных дыр или нейтронных звезд, то одно плечо уменьшаетсяили увеличивается иным образом, нежели второе. Такого возмуще-ния достаточно, чтобы разрушить хрупкий баланс двух лазерныхлучей — они не взаимоуничтожаются, а создают характерную кар-тину интерференции волн, которую можно подвергнуть детальномукомпьютерному анализу. Чем больше гравитационная волна, тембольше несовпадение между двумя лазерными лучами и тем большеинтерференция.Обсерватория LIGO являет собой чудо техники. Поскольку мо-лекулы воздуха могут поглощать свет лазеров, трубку, по которойпроходит свет, вакуумируют до давления в одну триллионную частьатмосферы. Каждый детектор занимает около 8,4 м3 пространства,что означает, что в обсерватории LIGO находится самый большойобъем искусственного вакуума в мире. Особая чувствительностьLIGO объясняется, в частности, конструкцией зеркал, управляемыхкрошечными магнитами размером с муравья, которых всего шесть.Зеркала так отполированы, что точность их составляет до однойтридцатимиллиардной доли дюйма. «Представьте, что Земля былабы настолько гладкой. Тогда средняя гора возвышалась бы не более,чем на дюйм (ок. 2,5 см)», — говорит Гарилинн Биллингсли, в обя-занности которой входит контроль зеркал. Конструкция этих зеркалнастолько тонка, что их можно сдвигать менее чем на микрон, чтоделает их, вероятно, самыми чувствительными зеркалами в мире.«У большинства инженеров, занимающихся системами контроля иуправления, просто отвисает челюсть, когда они слышат о том, чтомы пытаемся сделать», — говорит Майкл Цукер, ученый, принимаю-щий участие в проекте LIGO.Поскольку детектор LIGO столь тонко сбалансирован, иногдаего работе мешают крошечные вибрации, идущие от самых нежела-тельных источников. К примеру, установку LIGO в Луизиане нельзязапускать днем из-за лесорубов, которые валят деревья в полукило-метре от детектора. (Детектор LIGO настолько чувствителен, чтоего нельзя было бы запускать в течение дня даже в том случае, еслирубка леса проходила бы на расстоянии полутора километров.) Даженочью вибрации, источником которых являются товарные составы,проходящие в полночь и в шесть часов утра, ограничивают продол-жительность непрерывной работы детектора LIGO. следующая страница