Параллельные миры

ральные туманности», странные, но очень красивые образованиявращающейся туманной материи. (Еще в XVIII в. Иммануил Кантвысказывал предположение, что эти туманности являются «остров-ными Вселенными».)Хаббл заинтересовался этим спором. Основной проблемой былото, что определение расстояния до звезд (и до сегодняшнего дня)является для астрономов дьявольски сложной задачей. Яркая, ноочень далекая звезда может выглядеть точно так же, как тусклая, ноближняя звездочка. Эта путаница послужила источником многихсерьезных споров и противоречий в астрономии. Для решения про-блемы Хабблу требовалась так называемая «стандартная свеча»,объект, который испускает одно и то же количество света в любойточке Вселенной. (Вообще, значительная часть усилий в современ-ной астрономии направлена именно на поиск и калибровку таких«стандартныхсвечей». Многие споры в астрономии ведутся именноо том, насколько в действительности надежны эти «свечи».) Если быдействительно существовала такая свеча, которая горит однороднои с одинаковой интенсивностью в любой точке Вселенной, то звезда,скажем, в четыре раза менее яркая, чем стандартная, просто находи-лась бы вдвое дальше от Земли.Однажды вечером, когда Хаббл анализировал фотографию спи-ральной туманности Андромеды, у него наступил момент озарения.Он обнаружил в пределах туманности Андромеды разновидностьпеременной звезды (цефеиду), их изучением ранее занималасьГенриетта Ливитт. Было известно, что цефеиды постоянно «раз-горались» и меркли через определенные промежутки времени,при этом время одного полного цикла зависело от яркости звезды.Чем она ярче, тем дольше цикл пульсации. Таким образом, измеривпродолжительность этого цикла, можно определить яркость звез-ды и вычислить расстояние до нее. Хаббл подсчитал, что периодизменения блеска звезды составляет 31,4 дня, что, к его большомуудивлению, соответствовало расстоянию в миллион световых лет, азначит, звезда находилась далеко за пределами Галактики МлечныйПуть. (Светящийся диск Млечного Пути насчитывает лишь 100 ОООсветовых лет в поперечнике. Дальнейшие подсчеты показали, чтоХаббл даже недооценил действительное расстояние до Андромеды,которое приближается к двум миллионам световых лет.)Проведя такой эксперимент с другими спиральными туманностя-ми, Хаббл обнаружил, что они тоже находятся далеко за пределамиГалактики Млечный Путь. Иначе говоря, ему стало ясно, что спираль-ные туманности представляют собой полноправные «островныевселенные», а Млечный Путь — лишь одна из многих галактик на следующая страница